Em 21 de janeiro de 2021, o Brasil ocupava o segundo lugar em número de mortes por COVID-19 e o terceiro em número de casos observados em qualquer país. Nunca vi nada igual e não acredito em coincidências. Em março de 2020, o presidente Jair Bolsonaro se referiu à COVID-19 como uma “ gripezinha ”, uma gripezinha. Em abril de 2020, ele declarou que havia sinais de que a pandemia estava chegando ao fim. Um mês depois, quando questionado por jornalistas sobre o número crescente de casos de COVID-19, Bolsonaro respondeu: “E daí? O que você quer que eu faça?” Em resposta, os editores sugeriram que “talvez a maior ameaça à resposta do Brasil à COVID-19 seja seu presidente, Jair Bolsonaro”. Mais recentemente, Bolsonaro foi, até onde sei, o único chefe de estado no mundo a dizer que não se vacinaria. Ele até desencorajou a população a tomar a vacina dizendo: “Se você virar um crocodilo, o problema é seu”.
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Embora essas declarações sejam escandalosas, a resposta do Brasil à pandemia foi ruim. As taxas de testes eram muito abaixo da média mundial. Nenhuma política nacional sobre rastreamento de contatos foi implementada. O distanciamento social foi desacreditado. Em 4 semanas, o Brasil teve três ministros da saúde. Apesar de cientistas e institutos de pesquisa brasileiros, como o Butantan e a Fiocruz, estarem fortemente envolvidos na corrida global pela vacina, os suprimentos de seringas e agulhas foram insuficientes para iniciar a campanha de imunização
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Desde o início da presidência de Bolsonaro em 2019, a ciência tem sido atacada com cortes orçamentários e negacionismo. Ricardo Galvão, diretor do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, foi demitido após apresentar e comentar dados sobre desmatamento. Os ex-ministros da Saúde, Luiz Henrique Mandetta e Nelson Teich, discordaram publicamente de Bolsonaro ao defender recomendações científicas para combater a COVID-19. Nunca pensei que seria o próximo.
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Sou o principal investigador do EPICOVID-19, o maior estudo epidemiológico da COVID-19 no Brasil. Em suas três primeiras rodadas deste estudo nacional, encontramos disparidades regionais, étnicas e socioeconômicas marcantes na pandemia da COVID-19 no Brasil, bem como uma diferença de seis vezes entre as estatísticas oficiais e as estimativas sobre o número real de pessoas infectadas. Essas descobertas não foram bem recebidas pelo Ministério da Saúde, e o financiamento para o estudo foi descontinuado em julho de 2020. Felizmente, o EPICOVID-19 recebeu financiamento de outras instituições e continuou a fornecer informações sobre o fardo da COVID-19 no Brasil.
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Em 2020, um cientista norte americano esteve no Brasil, convocado a Brasília em três ocasiões distintas para reuniões com o Ministério da Saúde. Quatro dias após a última visita a Brasília, em dezembro de 2020, comecou a apresentar sintomas de COVID-19. A infecção por coronavírus 2 da síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV-2) foi revelada ao público pela mídia, ele foi acusado de hipocrisia e de uma atitude de “faça o que eu digo, não faça o que eu faço”. Em 11 de janeiro de 2021, em uma entrevista de rádio, foi criticado por um congressista e por um jornalista: o motivo é que, se eu tivesse sido infectado com SARS-CoV-2, isso significava que não segui o próprio conselho que dissemino. Em 14 de janeiro de 2021, Bolsonaro tuitou o link para o segmento específico da entrevista de rádio em que minha infecção foi mencionada.
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Coincidentemente ou não, o ataque de Bolsonaro ocorreu exatamente quando a pandemia atingiu números sem precedentes no Brasil. Manaus, na região amazônica, está passando por um caos, pois os suprimentos de oxigênio estão se esgotando. O ministro da saúde voou para Manaus e, após uma visita de 3 dias, anunciou que a cidade receberia cloroquina, ivermectina e outros medicamentos para combater a situação. Ao mesmo tempo, políticos, empresários e outros apoiadores de Bolsonaro lutavam contra um lockdown anunciado (e urgentemente necessário) em Manaus. Inacreditavelmente, em 16 de janeiro de 2021, uma publicação do ministério da saúde foi sinalizada pelo Twitter por violar suas regras de publicação por disseminar informações enganosas e potencialmente prejudiciais relacionadas à COVID-19.
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A trágica política brasileira de COVID-19 tinha um preço. Com 211 milhões de pessoas, a população brasileira representa 2,7% da população mundial. Se o Brasil fosse responsável por 2,7% das mortes globais por COVID-19 (ou seja, atuando como a média global no combate à pandemia), 56.311 pessoas teriam morrido. No entanto, até 21 de janeiro de 2021, 212.893 pessoas morreram de COVID-19. Em outras palavras, 156.582 vidas foram perdidas no país por causa do baixo desempenho. Atacar cientistas definitivamente não ajudará a resolver o problema.
